กฎของสเนลล์ เมื่อ และ คือ มุมในตัวกลางที่ 1 และ 2 ตามลำดับ และ คือ ความเร็วคลื่นในตัวกลางที่ 1 และ 2 ตามลำดับ และ คือ ความยาวคลื่นในตัวกลางที่ 1 และ 2 ตามลำดับ คือ ค่าคงที่ เรียกชื่อว่า ดัชนีหักเหของตัวกลาง ที่ 2 เทียบกับตัวกลางที่ 1
ค่าดัชนีหักเหของตัวกลาง สามารถหาได้จากอัตราส่วนระหว่างความเร็วของแสงในสุญญากาศ (c) ต่อความเร็วของแสงในตัวกลาง (v)