ระบบการจัดการข้อมูลทางภูมิศาสตร์ที่มีการเชื่อมโยงกับค่าพิกัดภูมิศาสตร์ และรายละเอียดของวัตถุบนผิวโลก มีประโยชน์สำหรับการดำเนินชีวิตประจำวัน การจัดการทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม การจัดการภัยธรรมชาติ การจัดการด้านเศรษฐกิจและสังคม
ระบบการเก็บข้อมูลพื้นผิวโลกด้วยเครื่องมือซึ่งติดไปกับดาวเทียมหรือเครื่องบิน เช่น ภาพถ่ายทางอากาศและภาพถ่ายดาวเทียม มีประโยชน์สำหรับ การพยากรณ์อากาศ การสำรวจการใช้ประโยชน์ที่ดิน การสำรวจทรัพยากรดิน การสำรวจด้านธรณีวิทยา การเตือนภัยจากธรรมชาติ
การรับรู้ระยะไกล มี 2 ประเภท คือ
2.1 รูปถ่ายทางอากาศ จะต้องมีการวางแผนการบินและมาตราส่วนแผนที่ล่วงหน้า รูปถ่ายสามารถแปลความหมายสภาพพื้นที่ของผิวโลกด้วยสายตาเป็นส่วนใหญ่ นอกจากนี้การถ่ายรูปที่มีพื้นที่ซ้อนทับกัน (overlap) สามารถนำมาศึกษาแสดงภาพสามมิติได้ ประโยชน์หลักของรูปถ่ายทางอากาศ คือ การสำรวจ ติดตาม ด้านการทำแผนที่ ด้านอุตุนิยมวิทยา และวางแผนการจัดการพื้นที่ เช่น การทำแผนที่ การอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม และการวางผังเมือง เป็นต้น
2.2 ภาพถ่ายดาวเทียม การบันทึกข้อมูลแบ่งออกเป็น 2 ประเภท
- แบบพาสซีฟ (Passive) อาศัยการสะท้อนคลื่นแสงในเวลากลางวัน คลื่นความร้อนจากดวงอาทิตย์ในเวลากลางคืน การบันทึกข้อมูลใช้ช่วงคลื่นแสงสายตาหรือคลื่นแสงอินฟาเรด
- แบบแอคทีฟ (Active) ดาวเทียมจะผลิตพลังงานเองและส่งสัญญาณลงไปยังพื้นโลกแล้วสะท้อนกลับมายังเครื่องรับสัญญาณ การบันทึกข้อมูลใช้ช่วงคลื่นไมโครเวฟ